Youngr Labs : IA pour découvrir des thérapies anti-vieillissement

Youngr Labs, la nouvelle startup française qui accélère la découverte de molécules pour ralentir le vieillissement

Soutenue par Bpifrance et hébergée à Station F par l’accélérateur 21st de CentraleSupelec, Youngr Labs construit le premier modèle d’IA pour découvrir des thérapies innovantes basées sur le rajeunissement cellulaire.

L’espérance de vie a doublé en un siècle. Elle atteint aujourd’hui 83 ans en moyenne en France. L’espérance de vie en bonne santé stagne cependant à 64 ans : les Français vivent ainsi près de 20 ans avec une vitalité amoindrie, et dans la majeure partie des cas avec des maladies liées à l’âge. C’est à ce paradoxe que s’attaque Youngr Labs, startup française spécialisée dans le développement de nouvelles molécules qui ciblent les mécanismes du vieillissement grâce à l’intelligence artificielle (IA), la génomique et la biologie cellulaire.

Un marché dominé par des thérapies coûteuses, invasives, et potentiellement risquées

La majorité des approches actuellement développées pour inverser le vieillissement reposent sur des thérapies invasives, coûteuses et risquées (comme les thérapies géniques). Youngr Labs est née d’une conviction : il doit exister une voie plus sûre, plus abordable et largement déployable pour ralentir les pertes de fonction liées à l’âge. Une voie fondée sur l’IA, la génomique et le développement de petites molécules capables de reprogrammer les cellules pour les ramener vers un stade fonctionnel.

Une technologie inédite de cellules virtuelles

Youngr Labs développe un modèle de fondation (une IA entraînée sur de vastes ensembles de données biologiques pour apprendre les règles fondamentales du fonctionnement des cellules, afin d’être utilisée pour prédire leur comportement dans de nombreux contextes biologiques et pathologiques) capable de prédire comment des milliards de molécules peuvent ralentir le vieillissement biologique des cellules, ou les modifier pour les reprogrammer afin de rétablir certaines de leurs fonctions.

Ce modèle repose sur une technologie propriétaire : un atlas perturbationnel transcriptomique chimique (une cartographie bioinformatique complexe qui détermine comment une sélection de molécules modifient l’état épigénétique des cellules humaines et leur âge) conçu pour décrypter le rôle et l’impact de perturbations moléculaires sur le vieillissement cellulaire, généré en laboratoire par Youngr Labs à grande échelle.

Quand la plupart des IA biologiques s’appuient sur des données “non perturbationnelles” (des cellules non exposées à des molécules), Youngr Labs développe des données expérimentales inédites, dont la production mobilise une expertise de pointe en biologie computationnelle et biologie moléculaire. Cela donne à son IA un positionnement unique sur le marché.

Les premiers cas d’usage incluent certaines fibroses, maladies provoquant encore jusqu’à 20 millions de décès par an, et le vieillissement cutané. Grâce à ses technologies, Youngr Labs co-développe des molécules avec l’industrie pharmaceutique et l’industrie des ingrédients actifs.

Une équipe à la croisée de la biologie, du machine learning et de la stratégie

Céline Tchao a cofondé Youngr Labs avec la conviction que la longévité ne devait pas rester limitée à la mise en place de cliniques de biohacking ou à des thérapies potentiellement risquées. Diplômée en biochimie et en Design & Innovation (Université de Lyon, Centrale Lyon & EM Lyon), Céline était précédemment Lead Strategic Designer chez BCG X et IBM où elle a passé 10 ans, et plus récemment Directrice de l’antenne Oncologie au sein d’une startup spin-off de l’AP-HP. Céline est CEO de Youngr Labs.

À ses côtés, Raphaël Mourad, chercheur en machine learning appliqué à la génomique depuis plus de vingt ans, est à l’origine de la vision scientifique. Fort d’une expérience auprès de nombreuses startups en santé en Europe et aux États-Unis, il a constaté que la compréhension du vieillissement humain restait encore à démystifier, alors qu’il constitue le premier facteur de risque de beaucoup de maladies. Il est Chief Scientific Officer de Youngr Labs.

Tanguy de Poncins (diplômé d’HEC Paris, ex venture builder chez BCG X et entrepreneur ayant auparavant créé une startup dans l’art et le Web3), quant à lui, prend en charge la dimension développement et stratégie. Il est COO de Youngr Labs.

« Notre ambition est d’accélérer la découverte de nouveaux principes actifs capables d’agir sur les mécanismes biologiques du vieillissement pour prolonger la durée de vie en bonne santé. »
Céline Tchao, co-fondatrice et CEO de Youngr Labs

“Accélérer la recherche et le développement de nouvelles molécules afin de mieux soigner notre population vieillissante est un enjeux du XXIe siècle. Je suis convaincue que ce type de modèle de fondation va contribuer à cette nouvelle étape de la médecine actuelle. Youngr Labs offre une vision nouvelle, nécessaire dans cet écosystème et c’est très enthousiasmant !”
Dr Coralie Prebet, Oncologue médicale, Centre Oscar Lambret (Lille, France)

« Ce qui m’a immédiatement séduit chez Youngr Labs, c’est leur approche originale des cellules virtuelles. Leur ambition de construire un atlas cellulaire perturbationnel pour modéliser la réponse des cellules aux molécules candidates-médicaments est très prometteuse pour accélérer la recherche en longévité et favoriser un vieillissement en bonne santé. »
Laurent Martinez, directeur de recherche à l’INSERM et l’IHU Health Age de Toulouse, Institut des maladies Métaboliques et Cardiovasculaires

« Pouvoir accompagner une jeune équipe française innovante et pluridisciplinaire qui se propose d’accélérer la recherche sur le vieillissement est un privilège. Youngr Labs propose une approche qui combine IA et expérimentations au laboratoire. C’est cette combinaison qui a le potentiel de créer des bases de données originales et donc de donner à l’IA la capacité de gérer des résultats précieux plus rapidement, et d’orienter les chercheurs qui travaillent sur le vieillissement. Cette accélération est plus que nécessaire face aux conséquences sanitaires et économiques du vieillissement des populations ».
Hugo Aguilaniu, Directeur exécutif de l’Instituto Serrapilheira (Rio de Janeiro, Brésil)

Un modèle déjà soutenu et reconnu par des acteurs institutionnels de référence

Youngr Labs est lauréate de la Bourse French Tech Emergence de Bpifrance, dédiée au financement des entreprises Deeptech françaises les plus prometteuses. La startup a également été sélectionnée par l’accélérateur à impact social et environnemental 21st de CentraleSupélec, basé à Station F à Paris, et l’accélérateur de la région Ile de France Wilco.

Youngr Labs s’appuie sur un comité scientifique réunissant des experts internationaux de premier plan en biologie du vieillissement. Ce comité inclut notamment des chercheurs, cliniciens et dirigeants ayant exercé ou exerçant au sein d’institutions académiques, scientifiques et industrielles de référence.
Youngr Labs inscrit son développement dans une stratégie internationale, avec des premières discussions déjà engagées en Europe, aux États-Unis et en Asie ainsi que des collaborations avec des leaders du secteur de la santé.