La télémédecine et plus particulièrement la téléconsultation se sont faites connaître du grand public au cours de la pandémie de Covid-19. Depuis, cette pratique n’a certes pas remplacé la consultation traditionnelle, mais elle reste solidement ancrée dans le paysage médical. En revanche, il existe un autre volet de la télémédecine, davantage confidentiel et dont le potentiel est tout aussi immense. Il s’agit du télésuivi, dont le principe est de suivre les fonctions vitales d’un patient à distance grâce à une multitude d’objets connectés. Opportunités, défis, voici tout ce qu’il faut savoir sur l’utilisation de dispositifs connectés en télémédecine.
Dispositifs connectés et télésuivi : de quoi s’agit-il ?
Le télésuivi est une des nombreuses applications de la télémédecine. Cette dernière consiste à suivre et/ou à enregistrer et à analyser à distance un certain nombre de fonctions vitales d’un patient. Pour cela, le corps médical peut désormais compter sur un large panel d’objets connectés répondant à la plupart des besoins.
Les appareils connectés incluent par exemple :
- Des montres intelligentes permettant le suivi de la fréquence cardiaque et du sommeil d’un patient,
- des glucomètres connectés utilisés pour surveiller le niveau de glycémie chez les personnes atteintes de Diabète,
- les tensiomètres afin de surveiller l’hypertension artérielle chez les patients concernés,
- patchs cutanés intelligents permettant notamment de suivre la pression sanguine ou l’activité cardiaque,
- Bracelets ou balises GPS (vêtements, chaussures) permettant la géolocalisation de patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
Ce type de dispositif offre des opportunités inédites jusqu’alors d’un suivi continu, d’une détection précoce des anomalies, d’une meilleure personnalisation des soins, tout en facilitant la recherche grâce à la collecte de données en temps réel. De plus, cela permet d’alléger drastiquement les services de soins en suivant des patients qui devaient avant cela se déplacer physiquement et être pris en charge par du personnel sur place.
La démocratisation progressive des dispositifs médicaux connectés constitue une avancée significative, aussi bien pour les patients que pour les professionnels de santé. Toutefois, ces nouvelles méthodes posent également des défis importants.
Parmi ces derniers se trouve notamment :
- la protection des données personnelles parfois mise à l’épreuve,
- la fiabilité et la précision des mesures pouvant être perfectibles,
- les inégalités d’accès à ce type de technologies et une utilisation difficile pour certains publics comme les seniors,
- la dépendance accrue aux systèmes numériques et la gestion de grands volumes de données. Ce problème pourrait bientôt être partiellement (ou totalement) résolu grâce à l’utilisation de l’intelligence artificielle.
Ce que permet déjà la télémédecine
La branche de la télémédecine la plus utilisée à ce jour est sans conteste la téléconsultation (consultation à distance). Cette dernière offre des possibilités inégalées jusqu’à ce jour, notamment en matière de gains de temps, de réduction des coûts et d’accès aux soins dans les déserts médicaux.
Les plateformes de télémédecine constituent les prestataires de service numérique permettant la mise en relation entre patients et médecins. Ces dernières, à l’image de Doctolib, Livi et d’autres, permettent des consultations en ligne ainsi que la délivrance d’ordonnances électroniques. D’autres, comme DoktorABC proposent la téléconsultation en ligne et la délivrance d’ordonnance, mais aussi la livraison de traitements à domicile.
En synergie avec le télésuivi mentionné précédemment, la téléconsultation permet de combiner interaction humaine, intelligence artificielle et collecte continue de données. Dans le cadre d’une téléconsultation, le professionnel de santé échange directement avec le patient, évalue ses symptômes et peut si nécessaire ajuster le traitement. Le télésuivi peut notamment permettre de suivre le patient à court, moyen ou long terme afin de voir l’évolution de sa pathologie. Ceci permettra au médecin de réévaluer si nécessaire la nature du traitement prescrit ou sa posologie.
Ce nouvel outil et les données qu’il rend disponibles étoffent la consultation à distance, permettant une prise de décision plus éclairée et personnalisée. Cette approche améliore ainsi la prévention, la réactivité face aux éventuelles complications et l’observance thérapeutique du patient.
Un potentiel immense dans le futur
Si le télésuivi mis en place aujourd’hui donne déjà des résultats prometteurs, il se pourrait bien que nous n’ayons encore rien vu.
Des applications concrètes de plus en plus avancées seront possibles dans un futur proche grâce aux objets connectés et aux innovations issues de la nanotechnologie. À titre d’exemple, si des capteurs mesurant la glycémie existent déjà, certaines recherches développent des montres capables d’analyser le glucose dans la sueur sans piqûre.
La mise au point de pilules intelligentes constitue un autre exemple concret. Ces dispositifs à ingérer, actuellement en phase de développement avancée, sont capables de collecter des données physiologiques directement dans le système digestif et de les transmettre à distance, permettant ainsi un suivi interne précis en continu.
Par ailleurs, des capteurs biochimiques, physiologiques ou de mouvement font également l’objet de nombreuses recherches et permettent déjà d’envisager une surveillance en temps réel des paramètres biologiques avec une grande précision. Ce type de dispositif pourrait notamment se révéler précieux pour la détection précoce de certaines maladies.
Enfin, des nanosenseurs, capables d’identifier des changements dans l’activité physiologique à l’échelle moléculaire, représentent une avancée majeure. De tels niveaux de précision pourraient rendre possible l’identification d’anomalies avant même l’apparition de symptômes.
Bien que ces technologies soient encore en cours de développement, des avancées encourageantes laissent penser que certaines d’entre elles pourraient être utilisables à un horizon compris entre 5 et 25 ans. En attendant, la télémédecine offre déjà avec la téléconsultation et le télésuivi actuel une alternative de taille aux patients aussi bien qu’aux professionnels de santé.